Isopod burrowing in leaves of turtle grass, Thalassia testudinum, in a Mexican Caribbean reef lagoon

Abstract

Isopods (Limnoria simulata, Limnoriidae, Flabellifera) burrowing in the turtle grass Thalassia testudinum (Banks ex König) are reported from Puerto Morelos reef lagoon, Mexican Caribbean. Isopods (maximum length 2.0–4 mm) burrowed in sheaths of outer foliar leaves of shoots; they bored through the middle leaf tissue and epidermis of the inner face of the sheath, forming canal systems ~20–50 mm long. Traces of isopod burrowing showed as linear arrays of holes in seagrass blades, which could be observed in the field. Isopods used the burrows for reproduction, and on many occasions two adults were found together in one canal system. Frequency of infestation in T. testudinum varied throughout the reef lagoon and was highest in a shallow protected coastal zone, where ~50% of the shoots had isopod burrows in their sheaths. Infestation was lower (20–30% shoots with damaged sheaths) in mid-lagoon beds, and minimal in wave-exposed back-reef areas. The distribution of infested shoots was patchy. Where the degree of infestation was high, T. testudinum shoots showed reduced blade growth.

Resumen. Se registra la presencia de isópodos (Limnoria simulata; Flabellifera : Limnoriidae) que excavan el pasto marino Thalassia testudinum (Banks ex König) en la laguna arrecifal de Puerto Morelos, en el Caribe mexicano. Los isópodos de Puerto Morelos (longitud máxima: 2.0–4.0 mm) excavan las vainas de las hojas exteriores de los grupos foliares (haces), a través del tejido medular y la epidermis del lado interior de la vaina, formando sistemas de canales de 20 a 50 mm de longitud. En el campo, los rastros de las excavaciones aparecen como arreglos lineales de agujeros en las láminas del pasto. Los isópodos utilizan las excavaciones para reproducirse, y en varias ocasiones se encontraron dos adultos juntos en un sistema de canales. La frecuencia de infestación en T. testudinum varió dependiendo del lugar en la laguna, siendo mayor en una zona costera protegida, donde 50% de los haces contenían isópodos. Los valores intermedios de infestación (20–30% de los haces) se encontraron en la zona media de la laguna, mientras que la infestación fue mínima en áreas cercanas al arrecife coralino, expuestas al oleaje. La distribución de los haces infestados de isópodos fue desigual, y en parches con altos niveles de infestación T. testudinum mostró un crecimiento reducido.